Aviv Rachel: Sich selbst fremd. Wahre Geschichten von psychischen Ausnahmezuständen. 304 Seiten, Berlin: Hanser (2025)

Die Journalistin und Autorin hörte mit sechs Jahren auf zu essen. Schnell war die Diagnose Anorexie zur Hand, die sie zur jüngsten Anorexiepatientin der USA machte. Wirklich anorektisch wurde sie aber erst in der Klinik, wo sie sich von älteren Patientinnen die Mittel und Wege abschaute. Heute beziehen die jungen Mädchen ihre Kenntnisse aus dem Internet. In der Psychiatrie aber wurde die Autorin erst zur Magersüchtigen, die bis dahin in einer Krise wegen ihrer streitenden, in Scheidung lebenden Eltern steckte. Sie ist im jüdischen Glauben aufgewachsen, aß erstmals nicht die Probierhäppchen in der Schule und verweigerte das Essen in den nächsten zwei Tagen. Es war eine Empfindung von Stolz gegenüber den Reaktionen der Erwachsenen. Und an Jom Kippur wurde ihr dann erstmals bewusst, dass man Essen verweigern kann.

„Mein Entschluss bewahrte die religiöse Energie des Feiertages, den eine Aura des Martyriums umgab“ (S. 11).

Mit solchem Erleben blieb sie aber allein und legte sich noch weitere Bedeutungselemente ihrer Person aus dem religiösen Umfeld zurecht. Den Terminus „Anorexie“ hörte sie erstmals in der Klinik und eine japanische Geisteswissenschaftlerin beschrieb den verwirrenden Begriff:

„Das Wort mit acht Buchstaben war nichts als ein leerer Umschlag ohne Briefmarke und Anschrift“ (S. 14).

Eine Mitpatientin fand „Etiketten gar nicht so schlimm“. „Sie geben einem wenigstens einen Titel, dem man gerecht werden muss … und eine Identität!!!!“, schreibt sie in ihrem Tagebuch (S. 30).

Unsere Krankheiten befinden sich nicht lediglich im Kopf, sondern sie bilden ein komplexes Phänomen eines individuellen Lebens und Erlebens ab. Folglich beschreibt Aviv Lebens- und Krankheitsgeschichten, die nicht nur aus Gesprächen mit den Betroffenen leben, sondern auch aus deren Tagebüchern, Gedichten oder unveröffentlichten Memoiren, sowie aus dem gesellschaftlichen Kontext. Ein Mann sucht sich zwischen den im zwanzigsten Jahrhundert vorherrschenden Erklärungen zurecht zu finden, der psychodynamischen und der biochemischen. Eine andere sucht ihre Existenz in Verbindung mit ihrem Guru und ihren Göttern zu begreifen. Eine weitere fragt sich, inwieweit der Rassismus ihres Landes Einfluss auf ihre psychologische Verfasstheit genommen hat. Wieder eine andere sucht sich durch psychiatrische Konzepte zu definieren. Und wie oft werden Patienten medikamentös behandelt, erhalten weitere Medikamente gegen die Nebenwirkungen, und haben es immer schwerer überhaupt zu begreifen, wer sie sind.
Die hier mitgeteilten Lebensgeschichten werden in ihrer Komplexität deutlich, wobei Aviv wissenschaftliche Studien mit einbezieht. Ihre kritischen Bemerkungen belegt sie so eindrücklich. Ein lesenswertes Buch, in dem mehr über die menschliche Existenz zu lernen ist als aus so manchem Fachbuch der Psychiatrie oder Psychotherapie.

Bernd Kuck      
November 2026